Le village des damnés (1995)

Un film de John Carpenter

Alors qu’un phénomène étrange se produit dans le petit village de Midwich -les habitants restent inconscients durant quelques heures-, plusieurs femmes se retrouvent enceintes. Les enfants ainsi nés semblent connectés par un même esprit, et sont d’une très grande intelligence ; de plus, leurs intentions à l’égard des humains ne semblent pas pacifiques...

Le village des damnés est connu pour plusieurs raisons : tout d’abord, il est le remake d’un très bon film fantastique anglais de 1960, réalisé par Wolf Rilla. On étudiera ici quelques démarquages notables du film de Carpenter. Le réalisateur américain est friand de l’exercice, qu’il soit indirect - Assaut est une relecture du Rio Bravo de Hawks- ou clairement désigné comme tel -The Thing, remake de La chose d’un autre monde, de Niby et Hawks toujours, Les aventures d’un homme invisible et Le village des damnés. Carpenter est donc soucieux de s’inscrire dans une tradition fantastique, à laquelle il ajoute sa touche personnelle : ses films relèvent d’un fantastique horrifique, montrant avec moult détails la décomposition des corps (The Thing, Prince des Ténèbres) et des créatures tout à fait repoussantes (L’antre de la folie). Sa jeune consécration avec Halloween éclaire bien cette position, entre tradition et révolution, faisant ici le lien entre un pur thriller, des mises à mort terribles traditionnellement utilisées dans la série B et un personnage principal relevant d’un principe presque surnaturel (immortel, telle la main du diable qui s’abat fatalement). Remarquons que ces dernières années, ses seules contributions filmiques sont représentées par l’anthologie télévisée Masters of Horror (un bon, La fin absolue du monde ; un très mauvais, Piégée à l’intérieur), appuyant plus son appartenance au genre de l’horreur.

Déférence envers une tradition fantastique que Carpenter prouve une nouvelle fois dès le générique du Village  des damnés, en indiquant "adapté du scénario de 1960 écrit par...". Le film original étant adapté du même roman, Les coucous de Midwich, il aurait pu se contenter de citer la source. Le fait de préciser l’année au générique est très rare dans les remake, et de l’y faire figurer ici fait acte de cette continuité / révolution que Carpenter construit à travers toutes ses relectures. Carpenter effectue également une réelle appropriation du matériau de base, tels les titres de ses films prennent toujours la forme possessive, ici John Carpenter’s The Village of the Damned.

L’équilibre entre ces deux forces, respect et appropriation de l’œuvre, se retrouvent dans ce film-ci. Alors qu’il n’hésitera pas à reprendre certaines scènes telles quelles -la première manifestation du phénomène, où des hommes s’évanouissent, inconscients ; le prêtre qui met en joue un des enfants né de ces grossesses surnaturelles-, il va en inventer d’autres. L’apparition du phénomène va différer, totalement silencieux et indétectable dans le premier film, et ici perceptible à l’oreille : des murmures incompréhensibles qui font se réveiller le docteur Chaffee (Christopher Reeve, dans le rôle tenu autrefois par George Sanders) ; Le film de Carpenter s’aventure également sur le terrain de l’interruption de grossesse, certes inimaginable en 1960. Il est d’ailleurs étonnant que le même développement scénaristique lui ait été proposé dans le cadre des Masters of Horror : le scénario de Pro-Life (Piégée de l’intérieur) traite de l’avortement de façon on ne peut plus frontale, tandis que Cigarette Burns (La fin absolue du monde) est proche de l’histoire à tiroirs de In the Mouth of Madness (L’antre de la folie). Comme quoi Carpenter aime aussi à se répéter, montrant sa fixation pour certaines idées, et notamment pour le film Rio Bravo, qu’il ne cesse de réutiliser.
Une autre différence entre l’original et le remake réside dans le fait qu’un des enfants développe des émotions, ce qui n’est pas le cas des autres ; est-il pour autant si différents de ses camarades ? La nuance est là, mais Carpenter reste un cinéaste très manichéen, et dans ses films se combattent inlassablement le bien et le mal. A part ces quelques nouveautés et, bien évidemment, l’ajout de la couleur et du Cinémascope cher au réalisateur, rien de nouveau sous le soleil. Pourtant, le film est assez plaisant, jouissant d’un casting décidément sympathique sans être exceptionnel -Christopher Reeve et Kirstie Alley, secondés par Mark Hamill, Michael Paré (vu dans Philadelphia Experiment) et Peter Jason, un habitué du réalisateur (Prince des ténèbres, Invasion Los Angeles).

Sans être une réussite flagrante, mais étant bien meilleur que ce qu’on en dit, le film de Carpenter a également le mérite d’attirer notre attention sur le film original, dont je ne peux que vous conseiller la vision.